I saggi qui raccolti analizzano alcuni momenti della narrativa italiana tra la fine dell’Ottocento e i giorni nostri. Di un folto gruppo di personalità percorrono, ora l’intero arco della vicenda creativa (come per Moravia, Piovene, Pratolini, Soldati, Tobino); ora alcune fasi particolarmente indicative (Fogazzaro, Comisso, Berto, Parise, Prisco, Arfelli, Saviane, Bonaviri). Di altre fissano un aspetto particolare (Flaiano e il Novecento, Pomilio critico, i narratori e la prima guerra mondiale) o scandagliano il significato illuminante di un’opera (D’Annunzio, Pirandello).
Sempre l’intento è, però, quello di uscire dall’ambito circoscritto di una lettura soltanto parziale o esclusivamente formale, per suggerire piuttosto, attraverso l’angolatura scelta, il senso (e il valore) della “parabola” complessiva di ogni scrittore. E di costruire, attraverso un accostamento (e una somma) di molte “parabole”, il senso di una storia più generale del romanzo italiano tra i due ultimi secoli: storie di tematiche, di mondi morali, di sondaggi psicologici, di strutture, e, sia pure con la cautela di una riserva pregiudiziale, di risultati espressivi, oltre che esistenziali.